貴族の遊びがファミコンに降臨！「サイドポケット」は、あなたのインテリジェンスを試す
皆さんはビリヤードと聞いて、どんなイメージを抱きますか？
煌びやかな照明の下、葉巻をくゆらせた紳士たちが、
タキシード姿で優雅にキューを操る――そんな、
どこか高貴でムーディーな「大人の遊び」という印象を持つ人も多いのではないでしょうか。
かくいう私も、
子供の頃はビリヤード場を勝手に
「お酒を飲みながらタキシード着用が義務付けられる」特別な場所だと思っていました。
しかし、実際にボウリング場のような明るく賑やかな空間でビリヤードを体験した時、
「今まで抱いていたイメージは一体何だったんだ…」と、
長年の誤解に気づかされたものです。
そんな「貴族の遊び」という渋いイメージを、
子供たちの心に強く植え付けたファミコンゲームが、
今回ご紹介するナムコの「サイドポケット」です。
1987年に発売されたこのスポーツゲームは、
奥深く、そして時にプレイヤーを「詰めビリヤード」の迷宮へと誘う、
ユニークな魅力に満ち溢れています。
ハスラー気分を味わえる！シンプルながら奥深いビリヤード体験
「サイドポケット」の目的は、至ってシンプル。
決められた順番通りにボールをポケットに落としていく、というもの。
しかし、このシンプルなルールの中に、
ファミコンとは思えないほどの奥深さが隠されていました。
「どこに撞けば、次のショットを効率的に狙えるのか？」
「マックスで打つよりも、あえて弱めに撞くことで、絶妙なポジショニングを調整する」
本物のビリヤードをプレイしているかのような、
繊細な思考とテクニックが要求されるのです。
時間を忘れ、
「ずっとサイドポケットをプレイしていたい…」とさえ思わせてくれるほど、
その中毒性は抜群でした。
そして、このゲームの雰囲気を一層盛り上げていたのが、
その「音楽とグラフィック」です。
他のファミコンゲームとは一線を画す、
どこかジャジーでムーディーなBGM。
落ち着いた色合いで表現されたテーブルとボールは、
子供心に「ビリヤード場って、きっとこんな場所なんだろうな…」と、
うっとりさせてくれました。
ゲームをプレイするだけで、まるで大人になった気分を味わえる。
そんな「背伸び」ができる感覚も、当時の子供たちにとってはたまらなかったでしょう。
「詰め将棋」ならぬ「詰めビリヤード」！？トリックショットの罠
しかし、この「サイドポケット」には、プレイヤーを悩ませる、
いや、時に絶望の淵に突き落とす、あるギミックが隠されていました。
それが、通常ステージをクリアするごとに出現する
「トリックショット」ステージです。
これは、一発のショットですべてのボールをポケットに落とさなければならない、
いわゆる「詰めビリヤード」問題。
通常ステージをクリアしたご褒美として、
この「おまけ」を楽しめる、という形式でゲームは進行します。
ところが、このトリックショットが、
「全くクリアできない」と多くのプレイヤーを悩ませたのです。
トリックショットのクリアには、
もちろんテクニックも必要ですが、
それ以上に「どうやればクリアできるのか？」という、「発想力」が問われます。
正しい攻略法が分かれば、
意外とあっさりクリアできるものもあるのですが、
その「正解」にたどり着くまでの道のりが、とてつもなく険しい。
どんなにビリヤードの腕前があっても、
この「詰めビリヤード」の解法が分からなければ、
次のステージに進むことができないのです。
「面白いゲームなのに、詰めビリヤードの難易度があまりにも高すぎて挫折した」というプレイヤーは、当時非常に多かったのではないでしょうか。
これが完全なる「おまけ」モードであれば
文句は出なかったかもしれませんが、
「ステージクリア必須」というシステムにしてしまったが故に、
一部では「激ムズゲーム」として語り継がれる理由にもなったのかもしれません。
実際、私も久しぶりにプレイしてみましたが、
ステージ3で完全に詰まってしまい、結局攻略法に頼ることに…。
最終的にエンディングを見ることはできましたが、
やはりステージ3が一番の難所でしたね。
ビリヤードゲームの「最初にして最高クラス」
「サイドポケット」は、シンプルだからこそ奥深い、
そんな麻雀ゲームに通じる普遍的な面白さを持っています。
お酒を飲みながら、ムーディーなBGMに身を任せ、
気軽にハスラー気分を味わうには最高の作品と言えるでしょう。
黎明期の作品でありながら、その完成度は非常に高く、
「ビリヤードゲームの最初にして、最高クラスだな」と感じさせてくれます。
トリックショットの難易度は確かに「ぶっ飛んでいる」レベルですが、
それゆえに「解けた時の快感」もひとしお。
ステージをクリアしていく楽しみも、このゲームの魅力の一つでした。
さあ、あなたもファミコンで、貴族の遊びにチャレンジしてみませんか？
そして、トリックショットの謎を解き明かし、真のハスラーを目指しましょう！
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